Le rhodium est sans doute le métal le plus précieux et le plus rare utilisé en bijouterie — et pourtant vous ne le verrez jamais seul. Son rôle est unique : déposé en couche fine sur l’or blanc et l’argent, il leur donne cet éclat miroir et les protège. Si vous portez de l’or blanc, vous portez du rhodium sans le savoir.
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Découverte & caractéristiques
Découvert en 1803 par William Hyde Wollaston — le même scientifique qui a identifié le palladium — le rhodium tire son nom du grec rhodon, « rose », en référence à la couleur de ses sels. Le métal lui-même est d’un blanc extrême, exceptionnellement résistant à l’oxydation et à l’usure.
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Le plaquage rhodium
Trop coûteux et trop difficile à travailler sous forme massive, le rhodium s’utilise en revêtement par électrolyse :
Sur l’or blanc
L’or blanc est naturellement légèrement jaunâtre. La fine couche de rhodium lui donne son blanc miroitant et protège sa surface.
Sur l’argent
Le plaquage empêche le ternissement et améliore la résistance aux rayures — l’argent ne noircit plus.
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Ses avantages
Le rhodium offre une finition miroir qui accentue la luminosité des bijoux et fait ressortir les gemmes. Il augmente la résistance à la corrosion et aux rayures. Et il est hypoallergénique — un vrai bénéfice pour les personnes sensibles au nickel, présent dans certains alliages d’or blanc.
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Le re-plaquage
Le plaquage rhodium, bien qu’extrêmement durable, s’use avec le temps — surtout sur les bagues portées quotidiennement. Quand l’or blanc commence à jaunir légèrement, c’est que la couche s’amincit.
Re-plaquer une bague d’or blanc est une intervention rapide et peu coûteuse à l’atelier. Si votre alliance a perdu son éclat d’origine, apportez-la — elle repartira comme neuve.
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Le rhodium à l’atelier
Le plaquage rhodium est devenu un standard de la haute joaillerie — la recherche de la perfection et de la durabilité. Pour comprendre les métaux qu’il recouvre, lisez mes fiches sur l’or et l’argent. Et pour un re-plaquage ou une remise en état, prenez rendez-vous.